En ung läkare kallas sent till en dödsbädd. Ute i natten möter han sedan en gammal studievän på väg till en hemlig sammankomst. Han följer med, men avslöjas och varnas för att berätta vad han sett under natten. Händelsen framtvingar en konfrontation med hustrun och ett pärlband av förtryckta begär, hemliga passioner och erotiska fantasier framträder. Men var går gränsen mellan fantasi och verklighet, och vad är det som döljs bakom de masker som bärs?
Arthur Schnitzlers kortroman utkom som bok 1926 och speglar hela den rika tankevärld vars rötter återfinns i sekelskiftets Wien.
I översättning av Ulrika Wallenström och med ett efterord av idéhistorikern Tobias Dahlkvist.