Sant kunglig men aldrig kung. Karl August föddes 1768 som Christian August på slottet Augustenborg på Als. Han fick en militär utbildning och tjänstgjorde bl.a. i den österrikiska armén under revolutionskrigen. Han blev 1803 kommendant på Fredrikstens fästning och senare Norges styresman såväl militärt som civilt.
Han valdes av 1809 års riksdag till svensk tronföljare. Valet var omstritt, och romanen skildrar hans inre kamp och överväganden inför accepterandet av det.
Han kom till Sverige i början av januari 1810 och antog namnet Karl August. Hans hälsa var redan då försvagad, och under en trupp-inspektion på Kvidinge hed i maj samma år föll han av hästen och dog kort efteråt, med all sannolikhet drabbad av ett slaganfall.
Det var under hans likfölje i Stockholm som det fersenska mordet skedde.

Författaren till denna bok, Ann-Marie Mathiassen är svensk, men har bott det mesta av sitt vuxna liv i, Norge. Hon har en doktorsgrad i litteratur från Universitetet i Oslo och har varit lektor och medarbetare i förlag.
Av tidigare romaner hon publicerat kan nämnas Kungen av Portugal, Två ryskor och deckaren Riktiga änglar tar inte köksvägen. På norska föreligger Samtaler med Camilla (Camilla Collett 1813-1895).